Irwin Shaw ble født i Bronx, New York som Irwin Gilbert Shamforoff av russiske jødiske immigranter. Broren, David Shaw, ble en berømt Hollywood-produsent. Da han begynte på college skiftet han etternavn til Shaw.

Shaw begynte å skrive film- og radiomanus på 1930-tallet, for senere også å skrive drama, romaner og noveller. Han tjenestegjorde for USA under 2. verdenskrig, og skrev sin første roman, The Young Lions (1948) basert på hans erfaringer fra tjenesten i Europa.

I 1951 utga han The Troubled Air som kritiserte McCarthyismen i USA. Han ble svartelistet, og flyttet samme år til Europa, der han bodde i 25 år, i Frankrike og Sveits. Herfra skrev han sine mest kjente verk, som Rich Man, Poor Man (1970) / To brødre (1988-89), og oppfølgeren Beggarman, Thief (1977), som begge ble en TV-serie. Romanene følger to brødres oppturer og nedturer i etterkrigstidens USA.

Tittel

Type kunstverk

Kunstnere knyttet til verket

Beskrevet av

Rich man, poor man

Øyvind Økland, 05.06.2018